Od pierwszych tygodni ciąży (około IV tygodnia) po zagnieżdżeniu się zarodka na ściance macicy, wraz z kształtowaniem się płodu rozwija się również łożysko, które warunkuje prawidłowy rozwój i życie płodu. Jest narządem, który pośredniczy między matką a płodem w wymianie metabolicznej i gazowej. Łączy ono zarodek ze ścianą macicy i powstaje z krzewiastej części kosmówki, która otacza jajo płodowe.